Apo Whang-Od : À 106 ans, la gardienne des tatouages traditionnels philippins fait la une de Vogue

Une tatoueuse professionnelle

Apo Whang-Od est une tatoueuse connue sous le nom de Maria Oggay. Cette femme de 106 ans est la femme la plus âgée à figurer en couverture de Vogue Philippines, comme relayé par nos confrères de CNN, dans un article paru le 31 mars 2023. Malgré son âge, Maria rayonne de santé et de vitalité. Elle fait partie du peuple indigène Kalinga qui lutte pour préserver ses coutumes et sa tradition. D’ailleurs, Maria est la dernière mambabatok, c’est-à-dire tatoueuse traditionnelle à utiliser la technique millénaire, perpétuée par ses ancêtres.

Tatoueuse depuis l’âge de 16 ans, Maria a appris le métier de son père. Elle a accumulé avec le temps 90 ans d’expérience professionnelle. Son travail méticuleux est délicat et exige des outils spécifiques : un bâton de bambou, une épine d’un arbre de pomélo, de l’eau et du charbon. Travailler avec ces outils est complexe. Maria peut passer des journées entières à travailler un dessin.

La rédactrice en chef du magazine Vogue Philippines, Bea Valdes, a déclaré que Maria Oggay représente ce qu’il y a de plus beau dans la culture philippine. Valdes ajoute que le concept de la beauté doit évoluer, en espérant parler de la beauté de l’humanité.

Un patrimoine culturel

Les dessins tatoués représentent des symboles sacrés des ancêtres de Maria. La tatoueuse a consacré presque toute sa vie à graver ces symboles sur la peau des habitants de la ville. Parmi ses clients, des guerriers indigènes ou des femmes souhaitant favoriser leur fertilité et leur beauté. Maria tatoue également les touristes qui visitent la région.

Bien qu’elle n’ait pas d’enfants, Maria a transmis son savoir-faire à ses arrière-petites-nièces Elyang Wigan et Grace Palicas depuis plusieurs années.

Grace, âgée de 26 ans, a commencé à tatouer avec la technique de Maria à l’âge de 10 ans. Elle veille, à son tour, à ce que ce patrimoine culturel ne meurt jamais.